Leía el pasado fin de semana en El País que De Niro y Scorsese volverán a rodar juntos; cada uno a un lado de la cámara, se entiende. La película, aquí viene el bombazo (ironía), versará sobre el crimen organizado, con Robert volviendo a meterse en un papel, el de mafioso, que ya es como su segunda piel: El Padrino II, Uno de los nuestros, Casino.

No es el objeto de este post analizar dicha película, que parece que se llamará Frankie Machine. Es más bien una reflexión de por qué y como ha caído tan bajo el otrora gran De Niro; y como él, tanto su compañero en la recién estrenada Asesinato justo como otro de la quinta, e igualmente venido a menos, Dustin Hoffman. He aquí un breve repaso a lo que han sido…  y lo que ahora son:

-Robert De Niro: Se dio a conocer con Malas calles, asombró con El Padrino II, cautivó con Taxi Driver y acabó de ganarse un lugar en el Olimpo de Hollywood con Toro salvaje; cuatro películas, cuatro papeles (un vago con problemas de deudas; un capo mafioso en sus tiempos mozos; un veterano de Vietnam reciclado en taxista insomne y justiciero; y un boxeador de éxito reducido a cómico de pacotilla y aumentado a bola de sebo). Era 1980 y Robert De Niro se había convertido en dignísimo sucesor de Marlon Brando; un italo-americano criado en el Bronx conquistando la meca del cine con interpretaciones poderosas, al límite, sumergiéndose hasta tal punto en sus alter egos que, dice la leyenda, acababa mezclando ficción con realidad; jugando con su físico para ganar en credibilidad. Resultado: dos Oscar.

Es hasta cierto punto lógico que en la siguiente década, los ochenta, levantara el pie del acelerador: lo más destacado, Érase una vez en América y Los intocables. Los primeros 90 le vieron renacer: Uno de los nuestros, El cabo del miedo, Casino y, en medio, su primera cinta como director, la más que digna Una historia del Bronx. Y entonces, en 1995, tras encarnar a un gerifalte de Las Vegas, el agujero negro: salvo alguna ligera excepción (Ronin, Hombres de honor), el horror, que diría Brando en Apocalypse Now: los roles intrascendentes (Jackie Brown, Grandes esperanzas) y ese maldito giro a la comedia: Una terapia peligrosa, Showtime, Los padres de ella…

Comprobado que no es su género, intento por regresar al género serio, pero a base de sub-productos: 15 minutes, Godsend, El puente de San Luis Rey… Una mínima excepción: The Score. Segunda película dirigida: El buen pastor. En general: producciones muy, muy por debajo de la talla de uno de los grandes. ¿Malas elecciones? ¿Falta de propuestas atractivas? ¿El simple pero fatídico paso del tiempo?

-Al Pacino: Vecino de Bob, así le llama, su carrera dio un giro gracias también a El Padrino, aunque sin coincidir con De Niro y como protagonista de las tres entregas. También los 70 fueron sus mejores años. En el 72, hecho un desconocido, aterriza en esa maravillosa película, la mejor de todos los tiempos, El Padrino, para encarnar al inmortal Michael Corleone y, de golpe, convertirse en estrella mundial, como confirma dos años después en la segunda entrega de la saga mafiosa. Un año antes y otro después, los primeros papeles en los que desata esa vena desaforada que después se le ha ido de las manos: sus protagonistas en Serpico y Tarde de perros.

Alfred James Pacino llega a 1980 con 5 nominaciones al Tito Oscar a sus espaldas. Su carrera, menos nutrida que la de De Niro, también se estanca en la década que comienza: única excepción, Scarface. Los 90 empiezan con mejor, haciendo doblete en Dick Tracy y El Padrino III: la pena, que sus cada vez más sobreactuados tics peguen con el espíritu de la primera… pero chirríen más en la segunda (colofón a la saga que no estuvo a la altura).

La confirmación de que Pacino sigue vivo llega en el 92: nominación por Glengary Glen Ross… y, por fin, el Oscar por Esencia de mujer, seguramente no su mejor papel, pero sí la forma de saldar una deuda. Pacino, aunque ya lejos de sus mejores años, batalla mejor que De Niro (con el que coincide en varios planos en Heat) y resiste bien en productos como Donnie Brasco y Un domingo cualquiera. Hasta el efecto 2000. Insomnia, S1m0ne, 88 minutos… Otra carrera que cae por el tobogán de la mediocridad. En el horizonte: interpretar a Dalí.

-Dustin Hoffman: También de la quinta de Robert y Al, a Dustin le llega antes la fama, concretamente en 1967 gracias a El graduado, con nominación al Oscar incluida. No hemos llegado a 1970 cuando un año antes interpreta al inolvidable Ratso de Midnight Cowboy y confirma que ha llegado al estrellato para quedarse. Los 70 son también sus años: Perros de paja, Papillon, Lenny, Todos los hombres del presidente, Marathon Man, y para cerrar, Kramer contra Kramer, primer Oscar gracias a su duelo con la Streep.

Más tranquilo en los 80, regala otros dos papeles para el recuerdo: Tootsie (nominado) y Rain Man, segundo Oscar al Mejor Actor Principal. Bajito, más bien feo, carne de perdedor en los castings, en una docena de años Hoffman se ha llevado un par de estatuillas y un reguero de candidaturas y ha demostrado su valía en un puñado de muy buenas cintas.

Pero los 90 también son duros para él: Dick Tracy con Al, Hook, Sleepers y Wag the dog con Robert… escaso bagaje para una carrera que empieza a palidecer. La confirmación llega en la década actual. Menos trabajo. Mucho doblaje. Otra vez con De Niro en Los padres de él. Lo único salvable: su Giuseppe Baldini de El perfume.

Resumen: Tres monstruos, tres carreras que, ante todo, brillaron en los 70 o primeros 80 pero se han ido apagando y, peor todavía, arrastrando últimamente. Quizás, de los tres, esté De Niro todavía, gracias a su amigo Marty, en condiciones de coger el último tren.